Weekend en Flandre et Zélande

Envie de changer d’air sans partir trop loin ?

Pour notre dernier weekend, nous avons pris la route direction la Flandre et la Zélande. En trois jours seulement, nous avons découvert Anvers, Gand, mais aussi trois pépites néerlandaises : Veere, Middelburg et Vlissingen.

Entre ruelles historiques, balades en bord de mer et gourmandises locales, ce petit road trip, le temps d’un weekend, à travers le nord de la Belgique, la Flandre, et le sud des Pays-Bas, la Zélande, a été une véritable bouffée d’oxygène… en famille, et avec nos fidèles compagnons à quatre pattes !

Jour 1 – Anvers, la belle méconnue

Notre première étape du weekend en Flandres fut Anvers, une ville à la fois élégante, vivante et pleine de surprises. On a adoré flâner dans le centre historique, entre la majestueuse Gare Centrale, la place Grote Markt et ses maisons à pignons dorés, et la Cathédrale Notre-Dame.

Anvers est une ville à ZFE (zone à faible émission), ce qui veut dire que la circulation des véhicules est réglementée. Nous préférons alors garer la voiture en périphérie et prendre les transports pour rejoindre le centre-ville.

Un vrai plus : tout est faisable à pied, même avec des enfants.

Groenplaats

Nous commençons par la Groenplaats (place verte en français) où se trouve la statue de Rubens ainsi que la Cathédrale Notre-Dame d’Anvers. Puis direction le passage secret de Vlaeykensgang: lorsqu’on franchit le seuil de la petite porte du Oude Koornmarkt 16, on se croit transporté dans le temps. Jadis, le passage était le domaine des cordonniers, qui devaient sonner le tocsin de la cathédrale, et ce sont les plus pauvres de la ville qui habitaient ici. Aujourd’hui, on y trouve des boutiques d’antiquités, des galeries d’art et un luxueux restaurant. L’ambiance est tranquille, et le passage est d’ailleurs un endroit très prisé pour écouter les concerts de carillon en été.

Grote Markt

Nous poursuivons par la Grote Markt, place où se sont tenues les premières foires. Elle est devenue un marché permanent et la vitrine internationale d’Anvers, la ville la plus importante des Pays-Bas au XVe siècle. La fontaine au milieu du marché est probablement l’un des endroits les plus photographiés de la ville. Cette oeuvre faisant référence à la légende la plus célèbre de la ville, mettant en scène le géant Antigoon et le héros romain Brabo. On y voit comment Brabo jette dans l’Escaut la main du géant, qu’il vient de couper. Selon certains, ce « lancer de main » (handwerpen) est à l’origine du nom Antwerpen (Anvers).

Het Steen

Nous continuons notre promenade jusqu’au Het Steen. C’est un bâtiment médiéval qui abrite l’office du tourisme, l’attraction The Antwerp Story et une terrasse panoramique. C’est ici que vivait le redoutable géant Antigone, qui exigeait un droit de passage à chaque marin qui naviguait sur l’Escaut. Quand un marin ne pouvait ou ne voulait pas payer, le géant lui coupait la main droite et la jetait dans le fleuve. Jusqu’à ce que le courageux soldat romain Brabo apparaisse, vainque le géant, lui coupe la main et la jette dans l’Escaut.

Gare centrale d’Anvers

Passage obligé à la Gare Centrale d’Anvers, élue à plusieurs reprises comme l’une des plus belles gares du monde. L’édifice se remarque par sa marquise en métal et en verre et par son bâtiment en pierre de style éclectique.

Nous revenons par le quartier des diamantaires (70% des diamants dans le monde proviennent d’Anvers). Nous passons devant la maison de Rubens, puis nous entrons dans le Palais au Meir où se trouve un très bon chocolatier (The Chocolate Line). Dans l’ancienne cuisine de Napoléon, nous pouvons admirer les chocolatiers en plein travail.

Nous repartons évidemment avec du chocolat, un régal !

Jour 2 – Veere, Middelburg et Vlissingen : escale en Zélande

Après notre halte en Flandre, nous poursuivons notre weekend plus au nord… Aux Pays-Bas, pour une immersion dans une région que nous ne connaissions pas du tout : la Zélande. Et quelle belle surprise !

Veere, d’abord, est un vrai petit bijou. Ce village au bord de l’eau, avec son port de plaisance, ses maisons en briques et ses ruelles fleuries, semble figé dans le temps. Calme, apaisant, parfait pour une balade tranquille avec les enfants.

Middelburg, la capitale de la Zélande, nous a étonnés par son architecture et son atmosphère détendue. La place centrale, la tour Lange Jan, les ruelles commerçantes : un centre-ville animé mais sans stress.

Vlissingen, quant à elle, nous a offert une bonne dose d’air marin. Promenade le long de la digue, vue sur la mer du Nord, jeux pour les enfants sur la plage…

Ce combo Flandre/Zélande est parfait le temps d’un weekend pour mêler culture, nature et mer.

Jour 3 – Gand, la ville coup de cœur

Nous avons terminé ce mini road trip par Gand, et quel bonheur ! Gand a conquis toute la famille. Comme beaucoup de villes en Belgique, Gand est une ville ZFE (Zone à Faible Emission). Nous nous garons donc en périphérie comme pour Anvers et nous rejoignons le centre en transports. Puis direction l’église St-Nicolas, le Beffroi, la Cathédrale Saint-Bavon puis la Graffiti Street.

Nous avons adoré :

La balade en bateau sur les canaux de la Lys à réserver ici

Le quartier médiéval autour du château des Comtes

La Graffiti Street

Le déjeuner chez Frites Atelier, nous nous sommes régalés, les frites sont excellentes

Le goûter chez House of waffles: de bonnes gaufres salées ou sucrées, il y en pour tous les goûts

C’est une ville vibrante, jeune, historique et ultra agréable à découvrir à pied (ou même à vélo pour les plus courageux !).

En résumé: un weekend riche et dépaysant

En un weekend de 3 jours seulement, nous avons traversé la Flandre belge et la Zélande néerlandaise. Nous avons savouré des gaufres et du poisson frais. Puis visité des villes pleines d’histoire, longé la mer, et pris un bon bol d’air.

Ce road trip express nous a rappelé qu’on n’a pas besoin d’aller loin pour être émerveillés. À quelques heures de route de la région parisienne, un monde s’ouvre à nous, entre tradition flamande, ambiance portuaire et charme néerlandais.

Astuces:

Renseignez-vous sur les conditions de circulation et de stationnement bien avant de démarrer votre roadtrip. De nombreuses villes sont des ZFE (zones à faible émission) où seuls les véhicules munis de la vignette Crit’R 1 sont autorisés à circuler. Certaines villes instaurent également un enregistrement préalable sur leur site internet, méfiez-vous l’amende peut être salée.

Mais rassurez-vous, de nombreux parkings Park and Ride (P+R) aux prix intéressants sont accessibles en périphérie des villes et vous permettent de rejoindre le centre en transports.